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Feb 21, 2024

16º

Crédito: Porta, Giambattista della 1535-1615 / Domínio público / Wikimedia Commons Uma cidade cintilante de branco e ocre, de frente para uma baía de azul intenso e à sombra do poderoso Vesúvio, havia um

Crédito: Porta, Giambattista della 1535-1615 / Domínio público / Wikimedia Commons

Uma cidade cintilante de branco e ocre, de frente para uma baía de azul intenso e à sombra do poderoso Vesúvio, houve um tempo em que Nápoles era uma das encruzilhadas intelectuais e artísticas do mundo. Durante toda a Renascença, foi o lar de artistas, filósofos e dos primeiros cientistas. Era uma cidade através da qual comerciantes de terras distantes traziam bens e conhecimentos. E foi no século XVI que um jovem nobre napolitano iniciou a jornada de uma vida inteira para enriquecer o mundo com uma maior compreensão científica e, ao fazê-lo, aperfeiçoou técnicas de codificação que ainda hoje são utilizadas.

O jovem era Giambattista della Porta, que nasceu rico e privilegiado em 1535. Desde cedo foi incentivado a adquirir conhecimentos. Isto significou, em primeiro lugar, uma digressão pela Europa, com particular ênfase na aquisição de competências musicais. Ao retornar à ensolarada baía de Nápoles, aos 22 anos, ele começou a trabalhar no primeiro de muitos livros; esta sendo Magia Natural, que apesar do título tinha menos a ver com magia do que com “a perfeição da filosofia natural e da ciência mais elevada”. Ele o introduziu explicando que “se algum homem trabalhou arduamente para descobrir os segredos da Natureza, esse homem fui eu; pois com toda a minha mente e poder, revirei os monumentos de nossos ancestrais e se eles escreveram algo que era secreto e oculto, eu inscrevi em meu catálogo de raridades. Esses “segredos” incluíam “Das Causas das Coisas Maravilhosas”, “Do Embelezamento das Mulheres”, “Dos Óculos Estranhos”, “Dos Fogos Artificiais” e da “Escrita Invisível”.

Sua primeira contribuição bastante surpreendente e brilhante para a arte da criação de códigos foi o meio engenhoso pelo qual as mensagens poderiam ser contrabandeadas para os prisioneiros por meio de ovos. Isto pode parecer excêntrico, mas ainda era a época da Inquisição, e ser suspeito de heresia poderia ser terrivelmente perigoso. Mensagens secretas que passaram pelas buscas mais intensas poderiam salvar a vida de muitos prisioneiros mantidos em masmorras. Mas como evitar esta segurança rigorosa? O método: escrever a mensagem, usando alume ou corante vegetal, na casca de um ovo. Quando o ovo estiver seco, ferva-o e a mensagem na casca desaparecerá. O ovo poderia então ser levado para a prisão num pacote de comida. Quando chegasse, bastava ao destinatário descascar a casca e encontraria ali a mensagem, impregnada de forma indelével na clara do ovo cozido.

Nesta fase, no reino de Nápoles e, na verdade, em todo o mundo, o próprio negócio das cifras estava a tornar-se parte de uma nova era de investigação científica e matemática. Numa época marcada por constantes tensões políticas e religiosas, com conflitos sangrentos sempre próximos, os códigos tornaram-se cada vez mais vitais. O problema era que quanto mais as pessoas os estudavam, mais fácil se tornava decifrá-los. Quando della Porta não estava aperfeiçoando a câmera obscura – a arte de usar lentes ópticas para projetar o que estava acontecendo do lado de fora diretamente em uma tela interna – ele estava estudando os sistemas de criptografia estabelecidos por Johannes Trithemius e alguns estudiosos árabes. Isso o levou a outro livro, publicado quando ele tinha 28 anos, intitulado De Furtivis Literarum Notis (“Sobre os símbolos secretos das letras”) – um compêndio de tudo o que ele reuniu de diferentes sociedades sobre a escrita secreta e como os diferentes sistemas ainda estavam evoluindo. .

E foi nisso que della Porta deu sua vasta contribuição à técnica de elaboração de códigos. Não se tratava apenas de substituir uma letra por outra, ou de substituir uma letra por um símbolo, mas também de inventar meios pelos quais os decifradores seriam privados de pistas. Ele foi perspicaz ao perceber a importância de evitar usar o mesmo termo duas vezes e, se possível, substituí-lo por um sinônimo (por exemplo, em vez de repetir a palavra “cachorro”, tente “canino ansioso” na segunda vez que vier a usá-la). . Da mesma forma, ele foi perspicaz sobre como alguém poderia obter vantagem na decifração de uma mensagem, tentando termos que poderiam ser encontrados (por exemplo, em uma cifra militar, poderia haver versões criptografadas de palavras como “soldado” ou “general”. ou “comandante” ou “ataque”). A palavra decifrada – e as letras codificadas – poderiam então ser usadas para controlar o resto da cifra.