blog

Jun 03, 2024

Tarifa de vinho da China empurra produtores de uvas da Austrália para crise

Dois anos depois, eles estão sofrendo com um excesso de vinho tinto e com a queda dos preços das uvas, sem nenhum mercado externo grande o suficiente para preencher a lacuna. A vinha dirigida por Mauro Travaglione, cuja vinificação

Dois anos depois, eles estão sofrendo com um excesso de vinho tinto e com a queda dos preços das uvas, sem nenhum mercado externo grande o suficiente para preencher a lacuna.

O vinhedo administrado por Mauro Travaglione, cujos pais italianos, produtores de vinho, compraram uma pequena fazenda de frutas no sul da Austrália na década de 1960.Crédito...

Apoiado por

Por Claire Fu e Daisuke Wakabayashi

Fotografias de Adam Ferguson

Durante anos, a sede da China pelo vinho australiano parecia insaciável. Os bebedores chineses eram tão apaixonados pelos vinhos tintos encorpados da Austrália que muitos vinhedos substituíram as uvas brancas por variedades mais escuras. As vinícolas até voltaram a usar rolhas – em vez de tampas de rosca convenientes – porque os consumidores chineses gostaram da rolha tradicional.

Mas então tudo se desfez.

Em abril de 2020, o então primeiro-ministro da Austrália, Scott Morrison, apelou a uma investigação independente sobre a origem da Covid-19. Pequim ficou furiosa, denunciando “jogos políticos” destinados a atribuir culpas pela pandemia. Em resposta, a China libertou o seu poder económico esmagador.

Impôs uma tarifa punitiva sobre o vinho australiano e o maior mercado externo do país desapareceu quase imediatamente. As vendas para a China despencaram 97% naquele primeiro ano. Os tanques de armazenamento transbordaram com safras não vendidas de shiraz e cabernet sauvignon, pressionando os preços das uvas tintas.

Os produtores de uvas da Austrália ainda estão sofrendo. Este ano, a procura por vinho tinto é ainda menor. Os agricultores enfrentam uma escolha entre vender uvas com grandes perdas ou manter os custos ao mínimo e não colher. Produtores de uvas como Mauro Travaglione questionam até o futuro da sua empresa familiar.

Em sua fazenda de 130 acres na região australiana de Riverland, nos arredores de Adelaide, Travaglione não produziu nenhum vinho tinto no atacado desde que a tarifa entrou em vigor. No ano passado, ele vendeu suas uvas vermelhas para outras vinícolas e se sentiu sortudo por fazê-lo, embora mal conseguisse cobrir seus custos.

“Cada dia é uma luta”, disse Travaglione, cuja família vive em Waikerie, uma cidade rural no estado da Austrália Meridional, desde que seus pais compraram uma pequena fazenda de frutas lá em 1966. “É preciso pensar seriamente: é vale a pena continuar?”

Quando o mercado chinês estava a emergir, Pequim acenou com a entrada como uma cenoura. Agora que a sua economia está consolidada como a segunda maior do mundo, a ameaça de perder o acesso aos 1,4 mil milhões de consumidores da China é um golpe que poucos países ou indústrias podem dar-se ao luxo de provocar.

A China exerceu pressão política sobre Taiwan, bloqueando as importações de ananases, maçãs e peixe da ilha. Quando a Lituânia se aproximou de Taiwan, a China impôs um bloqueio comercial não oficial à nação báltica.

Nos últimos meses, a China adoptou uma abordagem mais suave à diplomacia, alimentando o optimismo de que as relações comerciais com a Austrália poderão melhorar. Em Novembro, o principal líder da China, Xi Jinping, e o primeiro-ministro da Austrália, Anthony Albanese, reuniram-se numa reunião do Grupo dos 20. Um mês depois, a ministra dos Negócios Estrangeiros, Penny Wong, tornou-se no primeiro diplomata de topo da Austrália a visitar a China em quatro anos. Os dois lados concordaram em iniciar um diálogo sobre comércio.

Mas haverá muita aspereza para relaxar. Pouco depois de a Austrália ter solicitado um inquérito sobre a Covid, o Ministério do Comércio da China abriu uma investigação para saber se a Austrália estava a despejar vinho no mercado a preços artificialmente baixos. Em Março de 2021, a China impôs uma tarifa de cinco anos de até 218 por cento para o vinho australiano vendido em quantidades inferiores a dois litros.

As medidas punitivas não pararam por aí. As tarifas excluíam o vinho tinto enviado em grandes bolsas e engarrafado na China, mas os agricultores australianos disseram que os seus carregamentos ficaram meses nos portos chineses, incapazes de passar pela alfândega. A China também bloqueou outras importações australianas, como carvão, cevada, algodão e lagosta.

A China passou de maior compradora de vinho australiano, respondendo por 40% das exportações, para 23ª, abaixo de países como Suécia e Filipinas. Foi devastador para uma indústria que reorientou as suas prioridades depois de os dois países terem assinado um acordo de comércio livre em 2015.